Удивительная планета Земля. География: тайны и отк - Страница 92

Наряду с кокосовой пальмой хлебное дерево играет большую роль в питании населения тропических островов Тихого океана. Едят его плоды в сыром, вареном и печеном виде. Из недозрелых готовят разные напитки, а из спелых — пекут пудинги и даже бисквиты. Употребляют в пищу и поджаренные семена. Из лубяных волокон молодняка изготавливают одежду, веревки, рыболовные снасти. Молочный сок, выделяемый этими деревьями, используется как клей. Из листьев изготавливают легкие шляпы, а отвар применяют для лечения желудочно-кишечных заболеваний. Так что это не дерево, а настоящий универсал.

«Молочные» леса и «масляные» рощи

Среди разнообразия тропической растительности наряду с деревьями, способными заменить кондитерские и хлебозаводы, есть и такие, которые вырабатывают… молоко и масло.

Так, в странах Центральной и Южной Америки можно наткнуться на целые леса невысоких деревьев с блестящими толстокожими листьями, похожими на листья нашего фикуса. Плоды их несъедобны, но деревья эти очень ценятся местным населением за сок, который вытекает, бели надрезать кору. По вкусу он напоминает сливки с сахаром, а по составу близок к коровьему молоку.

Называют эти деревья «КОРОВАМИ», а по-научному — галактодендронами. Местное население потребляет вкусное и питательное растительное молоко в больших количествах и очень бережет своих «зеленых коров». «Доить» их приходится долго, ведь на протяжении часа с одного надреза вытекает всего около литра сока. Если сок вскипятить, образуется вкусная и питательная масса, напоминающая творог. В натуральном виде сок быстро загустевает и портится. Во время испарения из него выделяется воскоподобное вещество, из которого изготавливают свечи. Древесину же используют как строительный материал.

Кроме галактодендронов в лесах Венесуэлы и Бразилии растут и другие виды молочных деревьев. Это, например, СОРВЕЙРА — «дерево-соска». В лесах Амазонской низменности их насчитывается несколько миллионов, и каждое способно дать за одну «дойку» от 2 до 4 л «молока».

Перед употреблением его нужно разбавить водой и прокипятить.

Родина МАСЛИЧНОЙ ПАЛЬМЫ — Западная Африка, в частности, побережье Гвинейского залива. Ее «масло» — это загустевший сок. По своим вкусовым качествам он почти не отличается от обыкновенного сливочного масла. Однако это масло плохо намазывается на хлеб. К тому же на нем нельзя жарить, поскольку оно содержит очень много воды. Местное население широко использует его как пищевой продукт и выращивает большие плантации масличной пальмы.

В Северной Америке, в Мексике, растет еще одно масличное дерево — вечнозеленое АВОКАДО, которое почему-то еще называется «аллигаторовой грушей».

Каждый его плод, похожий на грушу, весит до 600 г и содержит в себе масло, которое хорошо усваивается организмом. С одного дерева в среднем собирают до 200 кг плодов.

В 1989 г. китайские ботаники, как сообщала пресса, неожиданно открыли на юге страны среди нескольких ранее неизвестных науке пород деревьев одну, которая при надрезе ствола выделяет растительное масло, пригодное для приготовления пищи.

А в глуши тропических лесов Южной Америки, на берегах Амазонки, недавно обнаружили пальму, дающую сок, который по своим вкусовым свойствам напоминает молоко, а в плодах ее, кроме того, содержится и «масло», похожее на оливковое.

В Бразилии стараются культивировать необычное и очень полезное растение.

Чудодейственные растения

Трудно поверить, что цветок может вызвать приступ неудержимого смеха. Но это так. На Аравийском полуострове, в Юго-западной Азии, есть растение, которое называется «ЦВЕТОК СМЕХА». Его семя размером с горошину способно вызвать у человека беспричинный приступ смеха на протяжении 30–35 мин, после чего он засыпает. Местное население использует «зерна смеха» для утоления зубной боли.

До последнего времени самое сладкое вещество поставляла нам химия, наука чудесных превращений. Это сахарин, который в 300 раз слаще обычного сахара. Однако недавно обнаружены растения, плоды которых намного слаще не только сахара, но и сахарина.

Одно из этих необычных растений находится в саваннах южноамериканской страны Парагвай. Это кустарник СТЕВИЯ, в листьях которого содержится вещество, напоминающее сахарин. Оно более чем в 300 раз слаще сахара.

Большой интерес ученых в последние годы вызывает так называемая САХАРНАЯ ТРАВА, растущая в Центральной Америке, главным образом в Мексике. Из ее листьев и цветов выделили сладкую маслянистую жидкость, которая, как выяснилось, в 1000 раз превосходит по сладости сахар. В честь открывшего это растение в 1570 г. испанского врача Франциско Эрнандеса выделенное вещество назвали эрнандульцином. Особенно ценным является то, что, в отличие от натурального сахара, это вещество совершенно безвредно для диабетиков и не благоприятствует ожирению.

Под палящими лучами солнца в африканской саванне растет травянистое растение с большими листьями с латинским названием — ТОУМАТОКУС ДАННЕЛИЙ. Особое вещество талин, которое находится в его красных ягодах, в 2000 раз слаще сахара.

Еще более сладким растением является ЛИАНА ДИОСКОРЕФИЛЛУМ КУММИНИСИИ, растущая в тропических лесах Нигерии и других стран Западной Африки. Сахар, по сравнению с его кораллово-красными ягодами, собранными в большие гроздья, благодаря содержанию вещества монеллина, кажется лишенным вкуса. Еще бы, ведь монеллин слаще сахара в 3000 раз. Эти ягоды называют сказочными.