Удивительная планета Земля. География: тайны и отк - Страница 87

Еще издалека виднеются столбоподобные кактусы цереусы. Их средняя высота достигает 20 м, а толщина 1,5 м. «Цереус» означает «свеча», а назван кактус так потому, что в сухом состоянии прекрасно горит ярким пламенем, и путешественники издавна используют его ночью как своеобразный факел.

Кактусы — сокровище на выжженном солнцем Мексиканском нагорье. Некоторые из них содержат до 2 т воды. Вместе с тем многие виды кактусов являются традиционными продуктами питания местного населения. Плоды цереусов по своему вкусу напоминают клубнику, крыжовник или апельсин. Стволы их используют как садовую ограду и насаждения для разграничения земельных участков, а также как строительный материал для сооружения домов и мостов. Из кисло-сладкого мякиша ежовых кактусов делают компоты. Но особенно ценится здесь кактус нопал, который в Европе используется как декоративное растение. Мексиканцы жарят его мясистые головки, варят с чесноком и маринуют. Используется он и как начинка для кукурузных лепешек «тортилий» и салата. Из него готовят варенье, мармелады, цукаты, патоку. Высушенные семена идут на производство муки. Всего же из этого вида кактусов изготавливают до 40 блюд.

А индейцы пустыни Пуэбло — апачи и навахо — при церемонии посвящения подростка в мужчину щедро осыпают его пыльцой цветов кактуса. Ею также подкармливают малышей, а на свадьбе осыпают новобрачных. Медики пыльцой кактусов цереусов лечат аллергию. Некоторые виды кактусов местные жители используют как лекарства, а также как корм для скота. Правда, при этом приходится стебли растений обрабатывать паяльной лампой, так как ни один нож не справляется с колючками.

Хотя и сегодня жизнь мексиканцев немыслима без «зеленого друга» кактуса, все же не меньшей любовью здесь пользуются АГАВЫ. Об этом убедительно свидетельствует и само название страны: на языке древних ацтеков «Мексика» означает «место агавы».

«В этой стране есть растение — одновременно дерево и кактус, из которого получают чудесный сок. Сколько его ни пить — все мало», — писал свыше 460 лет назад один историк, участник возглавляемого конкистадором Кортесом завоевательного похода в 1519–1521 гг. А известный географ и путешественник Александр Гумбольдт, побывавший в этих местах в 1799–1804 гг., называл агаву «настоящим деревом жизни». И в самом деле, как уверяют ученые, агавы, которых насчитывается в Мексике свыше 270 видов, обладают более чем 80 полезными свойствами. У себя на родине агава используется наравне с кукурузой. Семь — десять лет необходимо растению, чтобы создать розетку больших мясистых колючих листьев, достигающих роста человека.

Цветет агава только один раз за свою жизнь, создавая длинный цветонос высотой до 12 м, после чего растение гибнет. Перед цветением у нее вырезают один бутон, чтобы создать углубление. В нем собирается так называемая «медовая вода», которую уже через 2–3 ч. пьют как освежающий напиток, хорошо утоляющий жажду. Ежедневная продукция агавы — 2–3 л «медовой воды» на протяжении нескольких месяцев. Из этой жидкости мексиканцы изготавливают сахар и известный национальный напиток пульке.

Вкусными являются запеченные цветочные стебли растения, а также сочная кисловатая мякоть листьев и ее сердцевина. Корни используются в медицине. Свежие листья агавы являются чудесным кормом для скота, а высушенными покрывают крестьянские дома. Колючки используются как гвозди. К тому же из многих видов агав изготавливают грубые ткани и канаты.

Особенно ценится АГАВА-СИЗАЛЬ, из которой производят высококачественную упаковочную ткань и крепкие долговечные канаты. Завезенная в Африку в 1892 г., эта агава нашла здесь свою вторую родину. Ныне восточноафриканская страна Танзания по производству сизаля занимает первое место в мире.

Аккумуляторы бодрости

Всем известно тонизирующее действие чашки ЧАЯ или КОФЕ. Казалось бы, обычные, будничные напитки. Но много ли известно вам об этих чудесных стимуляторах нашего самочувствия? Откуда, когда и какими путями пришли они к нам, прежде чем стать такими необходимыми и незаменимыми спутниками нашей жизни? Что ж, эта история довольно интересная.

Первым пришел к нам ЧАЙ. Родиной вечнозеленого чайного растения является Южный Китай и прилегающие к нему северные районы соседних Индии и Бирмы.

...

Когда-то китайцы пили лишь кипяченую воду. Старинная легенда рассказывает, что как-то императору Чень Нуню кипятили воду под высоким раскидистым кустом, с которого в нее попало несколько сорванных ветром листочков. Императору понравился получившийся напиток, и он приказал распространить его по всей стране. Произошло это в 737 г. до н.э.

Действительно история этого напитка теряется в глубине веков. Ведь про чай рассказывается в старинных китайских рукописях как о целебном напитке из зеленых листьев «бао-хоа». А древний китайский целитель Хуа То Шидзин в своем описании целебных растений отмечал: «Питье его помогает умственной деятельности, отгоняет сон, облегчает тело и проясняет зрение. Длительное питье чая снимает усталость и не позволяет развитию лености».

Но колыбелью лучших сортов чая, безусловно, является северо-восточный штат Индии Ассам.

Сбор урожая чайного листа в Китае и в Северо-Восточной Индии длится с марта до ноября, а в южных районах Индии и на острове Шри-Ланка (Цейлон) практически на протяжении всего года.

Сборщики чайного листа, а это главным образом женщины, так как считается, что именно они могут хорошо и качественно выполнять эту работу, срывают с кончиков побегов только верхнюю почку и два-три самых нежных листочка, так называемые «флеши». Они и идут на изготовление чая. Тонну сухого чая получают из 4 т специально обработанных «флешей».